てんかん・けいれん

一過性ではあるものの何の前触れもなく、筋肉がけいれんを起こす、意識を失ってしまうなどの発作（てんかん発作）が繰り返されている状態をてんかんと言います。これは世代に関係なく発症するものですが、とくに乳幼児から若い世代の方で起きやすいと言えます。

原因には、大きく2つのことが考えられます。ひとつは症候性てんかんです。これは、脳血管疾患（脳梗塞、脳出血、くも膜下出血）、頭部外傷、脳腫瘍など、脳に障害や傷が起きたことで発症するケースになります。もうひとつは原因が特定できない特発性てんかんで、これは日本人の全てんかん患者様の6割以上を占めると言われています。

脳内には1000億個以上の神経細胞があると言われていますが、それらが電気信号を伝達するなどして情報をやりとりしています。この神経細胞は外部より強い電気刺激を受けると過剰な電気的興奮が起きるようになるのですが、これが外部の刺激がなくとも異常な電気的興奮を起こすようになって、けいれんなどの発作症状をおこすようになる――これがてんかんです。

なおてんかん発作は、大きく全般発作と部分発作に分類されます。全般発作は大脳の広い範囲で過剰な興奮が起きるもので、突然倒れて意識を失います。呼びかけても応答することはなく、けいれんが全身で起きるようになります。

部分発作は脳の一部で興奮が起きている状態です。意識があることが多いですが、なかには意識障害が伴うこともあります。症状は電気的興奮が起きた箇所で異なりますが、激しいけいれん（意識はあるが手足が勝手に動く など）、幻視や幻聴がみられる、頭痛、吐き気などの症状が現れるようになります。

てんかんが疑われる場合は、問診や脳波検査のほか、MRIなどの画像検査で脳の形態や血流などを確認することで診断をつけます。そのほか、尿検査や血液検査も行っていきます。